Un Poco de Tensión, pero no Demasiada

Quizá piense que lo ideal es concurrir a una presentación pública lo más tranquilo y relajado posible para, así, mantener el autocontrol. Sin embargo esto es un error, ya que para alcanzar un buen rendimiento es necesario cierto nivel de activación fisiológica. De hecho, es conveniente mantener un grado de tensión, sin estar excesivamente relajado.

¿A qué se debe esto? La respuesta está en que experimentar una porción de estrés es funcional, ya que nos mantiene en alerta, mejorando así la atención y el rendimiento intelectual. Al respecto, existe una relación comprobada entre la presión sentida y el rendimiento.

Esta relación es explicada por la ley de Yerkes-Dodson, según la cual se logra mayor rendimiento cuando se experimenta un grado de tensión moderado. A su vez, demasiada tensión (o muy poca) lleva a una reducción del desempeño, a veces severa. Al menos para actividades complejas, y una presentación pública lo es, porque para la ejecución de tareas simples esa relación en forma de U invertida no se aplica[i], existiendo una relación lineal entre ambos factores, como se presenta en la figura 15.2.

Para actividades complejas, el gráfico muestra cómo es en la zona central donde el rendimiento es mejor. A la izquierda, una activación reducida no aporta buenos resultados. A la derecha, el exceso de tensión dará lugar al sentimiento de “estar abrumado”, con consecuencias negativas.

Figura 15.2. Ley de Yerkes-Dodson

Entonces, tenga en cuenta que la activación de su organismo puede ser positiva, siempre que la sostenga entre ciertos límites. Por esta razón, ante el temor a hablar en público, no se trata de eliminar completamente la tensión, sino de hacerla manejable manteniéndola en el rango de ejecución óptima.

Para gestionar esta ansiedad es para lo que desarrollamos habilidades de afrontamiento que impliquen a nuestra conducta, emociones y pensamientos. Habrá notado que en la exposición anterior están presentes estos tres componentes. El comportamiento, que puede ser de evitación o escape de la situación, o de afrontamiento a la misma; la emoción, es decir, el sentimiento visceral que se experimenta fruto de las reacciones fisiológicas del organismo; y los pensamientos, que determinan la evaluación de la situación y de los recursos disponibles para hacerle frente.

Pues bien, esta triple perspectiva hay que tenerla en cuenta cuando queremos desplegar una estrategia de entrenamiento en el afrontamiento del estrés, el miedo y la ansiedad.

Nota

[i] Los primeros experimentos de Yerkes y Dodson datan de 1908 y en ellos se apunta específicamente a la existencia de una relación lineal entre activación fisiológica y rendimiento en una tarea sencilla (aquella que implica centrar la atención en una gama limitada de señales).

Sin embargo, durante décadas se ha omitido este extremo, prestando atención únicamente a la relación curvilínea que, efectivamente, es correcta, pero para actividades más complejas y desafiantes que implican en mayor medida a la memoria de trabajo, la multitarea y la atención dividida. Este déficit en la explicación habitual de la ley Yerkes-Dodson es discutida por David Diamond y otros, que se refieren a ella como “un principio centenario bien citado, pero incomprendido”.

En: Diamond, D., Campbell, A., Park, C., Halonen, J. y Zoladz, P. (2007). The Temporal Dynamics Model of Emotional Memory Processing: A Synthesis on the Neurobiological Basis of Stress-Induced Amnesia, Flashbulb and Traumatic Memories, and the Yerkes-Dodson Law. Neural Plasticity. 2007, 60803.